Il 23 giugno 1961 entra in vigore il Trattato Antartico, accordo firmato da 12 nazioni per la conservazione del continente antartico. Tra i suoi obiettivi: il bando di esperimenti nucleari in Antartide, la protezione delle risorse marine, la promozione di attività di ricerca. Oltre ai 12 membri iniziali, aderiscono negli anni successivi altri 27 paesi, tra i quali l'Italia (18 marzo 1981).